Couleuvres de Montpellier, vipérines, coronelles girondines... y a-t-il une recrudescence de serpents en Occitanie ?

C’était lors des beaux jours du début du mois d’avril, avant que l’hiver ne joue un peu les prolongations et que la saison ne revienne à des températures douces. Des serpents ont fait leur apparition sur des terrasses et dans les jardins de la région.

Une mésaventure vécue par quelques personnes, comme chaque année, dont une famille de Castries. Une couleuvre de Montpellier est venue jouer les curieuses alors que la famille s’apprêtait à partir en vacances. Sortie d’entre les lames de la terrasse en bois. "J’ai deux enfants de 5 et 2 ans, je suis sorti pour essayer de la déloger avec un bâton, elle a regagné sa cachette. Elle est rapidement ressortie, pour à nouveau se faufiler sous la terrasse", se souvient Ludovic, le papa. Après avoir déposé un répulsif inoffensif, la famille n’a jamais revu le reptile, parti probablement vers d’autres horizons.

Une espèce protégée

"On est en pleine période de sortie d’hibernation, il y a pas mal de naissances, ce qui est très positif", s’enthousiasme Dorian Blayac, fondateur de SOS Reptiles. Une association de protection des reptiles qui aimerait bien que la recrudescence observée soit "une réalité. Ce serait une bonne nouvelle. Malheureusement, c’est plutôt le contraire", assure le spécialiste qui précise d’emblée que le danger face à ces serpents est très faible : "Il ne faut surtout pas essayer de la tuer, ni de la déplacer. C’est une espèce protégée. En général, la couleuvre va chercher de la fraîcheur et de l’eau mais elle fuit le contact avec les êtres humains".

Si vous voulez croiser des serpents, Gwenaëlle Faucon, responsable de la Maison de la nature à Lattes, autour du merveilleux site du Méjean accueille "l’une des plus grosses populations de couleuvres de Montpellier. C’est un animal très discret que l’on ne voit, lové au pied des tamaris, que si on s’en donne la peine".

Morsure blanche

Avec ces reptiles, on peut espérer voir d’autres espèces : la vipérine et la couleuvre à échelons. On peut aussi espérer trouver des coronelles girondines et de la couleuvre à collier. Des espèces venimeuses mais peu dangereuses. La seule qui représente un danger est la vipère aspic que l’on trouve en garrigue. Selon Jean-Laurent Hentz expert naturaliste dans le Gard, "car c’est un serpent qui ne fuie pas. Si vous pique-niquez et que vous vous asseyez dessus, elle va mordre, mais souvent sans inoculer de venin car c’est son bien le plus précieux, elle ne s’en débarrasse qu’à bon escient. On parle alors de morsure blanche".

Maxime Briola, guide naturaliste membre de l’association “Regard du vivant” observe ces serpents mal-aimés depuis de nombreuses années. Passionné, il observe plutôt "un déclin du nombre de reptiles souvent écrasés sur les routes". Mais en mai et juin, dès qu’il fait chaud et humide, "c’est une période très favorable pour en croiser car ils se déplacent. Les mâles cherchent des femelles, les jeunes nés l’année d’avant bougent pour prospecter de nouveaux territoires". C’est aussi une période où on "est plus dehors à s’occuper du jardin, donc les rencontres sont plus fréquentes. Le reste de l’année ils sont très peu actifs…" Mais pas de panique, leur dangerosité est relative. Quant à leur agressivité, elle se manifestera seulement si vous ne cherchez pas à les approcher.