Achille et la guerre de Troie, un héros grec au musée de la Romanité à Nîmes

Pourquoi évoquer le destin légendaire d’un héros grec dans un musée consacré à la Romanité ? "Cela repose sur les collections du musée. En 2007, lors des fouilles du Jean-Jaurès, a été découverte une mosaïque très importante d’Achille à Skyros qui n’est pas présentée dans le parcours permanent", explique Nicolas de Larquier, conservateur du musée, qui s’appuie sur cette pièce majeure pour élargir le propos à Achille et à la guerre de Troie.

Une mosaïque découverte en 2007

Des pièces majeures, une scénographie inventive, un propos intelligent et accessible… L’exposition est sans doute l’une des meilleures du musée depuis son ouverture. La première partie du parcours replace Achille dans son contexte pour montrer "comment son histoire s’insère dans le grand cycle troyen", poursuit Nicolas de Larquier. Une première amphore présente la belle Hélène, entourée d’Achille et d’Hector, les deux héros de la guerre de Troie. Une mosaïque nîmoise évoque Léda et Zeus déguisé en cygne, dont les amours donneront naissance à Hélène. Puis à travers plusieurs objets, l’exposition glisse vers le jugement de Pâris, l’enlèvement d’Hélène et le début de la guerre.

Tout au long du parcours, des grandes projections vidéos poursuivent le propos de manière artistique, grâce aux créations de Dominik Barbier et Anne Van Den Steen et du studio Fearless, alternant images et sources littéraires, avec une vraie ambition esthétique. Cela permet notamment de découvrir l’éducation du héros avant la présentation de la fameuse mosaïque romaine, évoquant Achille à Skyros.

Deux sarcophages exceptionnels prêtés par le Louvre

Le panneau central est fragmentaire, mais l’histoire apparaît dans son intégralité sur un sarcophage exceptionnel prêté par le Louvre. Une prophétie prévoyait pour Achille le choix entre une vie heureuse, longue et pépère ou une gloire éternelle après une existence éphémère. Pour protéger son fils, Thétis le déguise en femme et le dissimule dans un gynécée de l’île de Skyros. Mais selon une deuxième prophétie, la guerre de Troie ne pourra être gagnée par les Grecs qu’avec son concours. Heureusement, Ulysse va le retrouver parmi les femmes. Pénétrant dans le gynécée, il fait tomber les armes dissimulées dans son panier. Achille ne peut s’empêcher de  partir à la guerre.

Grâce à un dispositif vidéo et une moquette couleur sable, l’exposition se prolonge sur les plages de Troie, avec les principaux épisodes et acteurs du conflit. Des statues de Poséïdon ou d’Apollon, le plâtre de la Vénus de Nîmes par Mérignargues, une hydrie représentant Ajax et Achille jouant aux dés, les jeux en l’honneur de Patrocle…

L’accrochage permet à la fois d’admirer et de comprendre, jusqu’à l’éblouissement final avec les funérailles d’Achille, porté par ses compagnons d’arme, suivi par Andromaque, sur un sarcophage à nouveau exceptionnel et prêté par le Louvre.